Voor de 12de keer op rij sinds 2013 (2014, 2015, 2016, 2017, 2018,2019,2020, 2021, 2022 , 2023) zijn we er weer met de traditionele jaarlijkse “App store kaart aan Apps” lijst. Deze 2024 editie bevat zoals steeds een selectie van apps die in 2024 gelanceerd zijn of interessante updates kregen. We richten onze blik op een totaal budget van €25, en in totaal komen we uit op €21,97 aan interessante betalende apps, aangevuld met enkele leuke gratis extra’s.

Entertainment

Unwatched for YouTube - Free

Hoewel er zeker meerwaarde zit in het YouTube-algoritme kan het soms toch ook een afleiding zijn. Als je YouTube meer wil consumeren zoals podcasts, en dan nog eens zonder reclame, dan is Unwatched een must have. Je hebt een queue, waar je videos in jouw gewenste volgorde kan zetten. Via de eigen kanaal- en afspeellijst-tracking kan je manueel of automatische aan triage doen en zo zelf bepalen waar nieuwe videos van een kanaal terechtkomen. Verder zijn er nog tal van extra’s zoals, shorts-filter, picture-in-picture, aangepaste afspeelsnelheid per kanaal en shortcuts ondersteuning. De interface is ook handig, met onder andere ingebouwde hoofdstuknavigatie. Voor mij heeft Unwachted in ieder geval de manier waarop ik YouTube video’s bekijk voorgoed veranderd, en dat allemaal gratis.

Slay the Spire - 9,99 €

Zoals je wellicht al weet, zijn bordspellen een (uit de hand gelopen?) hobby voor mij. Binnen het genre is deckbuilding, waarbij spelers tijdens het spel kaarten verzamelen en hun persoonlijke kaartendek opbouwen om sterker te worden en betere combinaties te maken, een van mijn favoriete mechanismen.

Het spel Slay the Spire is een digitaal kaartspel dat roguelike en deck-building op een leuke manier mixt. In roguelike-spellen is het idee dat je elke keer opnieuw begint, met willekeurige uitdagingen en beloningen, wat zorgt voor eindeloze variatie en een hoge moeilijkheidsgraad. In Slay the Spire is dan ook geen potje hetzelfde, want je krijgt steeds willekeurige kaartdecks en nieuwe gevechten voorgeschoteld.

Het idee lijkt simpel: je klimt een toren op, verzamelt kaarten, maakt je deck sterker en gaat de strijd aan met pittige tegenstanders. Maar de strategische diepgang en het “nog één keer proberen”-gevoel maken dit een uiterst leuk spel.

Grappig feit is dat dit spel oorspronkelijk digitaal bedacht is, maar nu ook een fysieke variant heeft gekregen. Omgekeerde wereld. 🙃

PS: Als je trouwens zou beschikken over op Apple Arcade is het spel in de vorm van Slay the Spire+ inbegrepen.

Star Realms - Free

Voor Star Realms is dan weer het omgekeerde waar, dit is namelijk een fysieke kaarspel klassieker waarbij we hiervan de digitale kaartspel-adaptatie hebben. Net zoals we in eerdere edities digitale bordspellen als Potion Explosion of Imperial Settlers bespraken, brengt Star Realms een boeiende bordspel-ervaring rechtstreeks op je iOS-toestel.

Het spel draait om het bouwen van een ruimtevloot, het verzamelen van bronnen en het strategisch bevechten van je tegenstander. De digitale versie maakt het mogelijk om zowel tegen de computer als tegen andere spelers online te spelen, dat laatste vereist wel een in app aankoop.

Monument Valley 3 - Free

Een beetje valsspelen hier, want met je app store-kaart ben je hier helemaal niks mee aangezien je een Netflix-abonnement nodig hebt om van deze titel te genieten. In dat geval raad ik zeker de eerdere 2 versies aan.

Maar omdat ik vroeger zoveel plezier beleefde aan Monument Valley, moet ik Monument Valley 3 gewoon vermelden. Net nog in december 2024 uitgebracht via Netflix Games, en weer zo’n prachtige toevoeging aan die bekroonde puzzelserie van ustwo games. Dit keer volg je Noor, een nieuwe heldin die op zoek gaat naar een energiebron om te voorkomen dat het licht van de wereld voorgoed verdwijnt. Je krijgt weer die typische optische illusies en geometrische puzzels voorgeschoteld, maar er zijn ook nieuwe dingen, zoals Noor’s boot waarmee je door allerlei landschappen vaart. Met die prachtige artstijl en de bekende magische gameplay voelt het als een heerlijke escape, perfect voor een koude winternacht.

Productiviteit

Soro - For Sonos - 8,99 €

Als je gebruikt maakt van een Sonos product, dat je mogelijk in een black friday gekte hebt aangeschaft, dan vind je in Soro een elegante Sonos-companion app die je extra controle geeft over je Sonos-systeem. De app vult aan waar de gecontesteerde officiële Sonos app tekort komt. Met Soro beschik je namelijk over Live Activities, Controle Center acties, Widgets en uitgebreide shortcuts acties. Dit maakt dat je je Sonos systeem kan controleren op de manier die jij wenst, namelijk diep geïntegreerd in iOS.

Cheatsheet - Free

Ik heb wel eens moeite om bepaalde lukrake codes, (telefoon)nummers, nummerplaten of andere belangrijke gegevens te onthouden. Cheatsheet bied een oplossing voor dit alledaagse probleem. De functie om een simpele widget met een aantal losse dingen op dedicated widget scherm te zetten is goud waard. Met een enkele swipe heb je zo direct die dingetjes bij de hand die je steeds vergeet. Met de gratis versie kan je er slechts een 4-tal aantal aanmaken, maar dat is voor mijn gebruik meer dan genoeg.

Creativiteit

Spatialify - 2,99 €

De recente iPhones (15 Pro en nieuwer) bieden de mogelijkheid om 3D video’s te maken. Echter er is geen manier om ze te bekijken. Aangezien niet iedereen in staat is, of uberhaubt wenst, een Apple Vision Pro aan te schaffen, is Spatialify een leuke utility-app die de mogelijkheden van deze nieuwe ruimtelijke media kan benutten. Je kan de video’s namelijk bekijken en exporteren in verschillende manieren zoals parallelle weergave, anaglyph, wigglegram of cardboard mode die allemaal op je telefoon zelf te bekijken zijn. En moest je toch over een ander toestel beschikken zijn er ook de export mogelijkheden naar gangbare 3D-formaten voor VR-apparaten of platformen.

Iets nieuws dit jaar. Eindejaar is de tijd voor lijstjes. Ikzelf doe hier ook al sinds 2013 aan mee met de App Store-kaart aan apps. Dit jaar doe ik er eens een schepje bovenop en trakteer ik je op maar liefst 3 top 5-lijstjes met telkens een aantal eervolle vermeldingen. Het zullen allemaal bordspellen-tops zijn met spellen die ik in het afgelopen jaar speelde. Dit zijn dus niet noodzakelijk enkel de nieuwste spellen, maar dus ook klassiekers. De eerste is een top 5 van spellen voor 3 of meer spelers, dan volgt er nog een top 5 tweepersoonsspellen en om finaal af te ronden de top 5 solospellen.

Eervolle vermeldingen

We starten met enkele eervolle vermeldingen die net buiten de top 5 vielen.

7 Wonders: Architects

De 7 Wonders-reeks is al langer een favoriet van mij, en in 7 Wonders: Architects vind je een frisse en gestroomlijnde versie van het bekende 7 Wonders-spel, ideaal voor gezinnen met jongere spelers. Iedereen probeert als eerste hun wereldwonder te voltooien door kaarten te kiezen die grondstoffen, wetenschap, militaire macht of punten opleveren. Het spelmechanisme van deze light versie is super toegankelijk, met duidelijke iconografie en eenvoudige keuzes. Het artwork is helder en kleurrijk, en de wonderen zelf zijn prachtig uitgewerkt in grote, tastbare onderdelen die je stap voor stap opbouwt. De mechanieken bieden ook een prachtige opstap als je dan later met dezelfde groep de grotere broer wilt aansnijden. Maar als je daar nog niet klaar voor bent, kwam begin dit jaar 7 Wonders Architects: Medals uit. Deze voegt medailles toe die spelers belonen voor het behalen van specifieke doelen. Daarnaast ook twee nieuwe Wonderen: het Colosseum van Rome en de Ziggurat van Ur, evenals extra voortgangsfiches. Kortom, leuke extra’s voor meer variatie en spelplezier zonder veel extra complexiteit.

Kluster

Kluster is een eenvoudig maar geniaal behendigheidsspel dat gebruikmaakt van magneten. Spelers proberen om beurten hun magneten in een afgebakend gebied te plaatsen, zonder dat deze aan andere magneten blijven plakken. De spanning stijgt naarmate het gebied voller wordt en de magneten onvoorspelbaar reageren. De fysieke aantrekkingskracht van de magneten en de strakke maar elegante vormgeving van dit compacte spel alsook de supersimpele regels maken dit een topper, zeker tijdens de feestdagen, en daarom het vermelden waard.

Unmatched Adventures: Tales to Amaze

Unmatched is zeker een van mijn favoriete spellen maar komt vooral tot zijn recht met 2 spelers (daarover later meer). Maar wanneer het wel tot zijn recht komt met meer spelers is in het eind 2023 uitgekomen Unmatched Adventures. Hierin wordt het Unmatched-systeem naar een coöperatieve setting gebracht, waarin spelers hun helden tegen monsterlijke vijanden laten strijden. Met unieke decks voor elke held en vijand blijft het spel trouw aan de kern van strategisch kaartenbeheer en tactische gevechten. Het pulp-thema van deze specifieke, met kleurrijke strips als inspiratiebron, geeft het spel een speelse sfeer vol actie en humor. Het sterke aan Unmatched is dat je ook andere Unmatched-helden de strijd kunt laten voeren als je daarover beschikt, of andersom deze de strijd tegen elkaar of andere kunt laten aangaan. Ik kijk in ieder geval ook al reikhalzend uit naar het vervolg in de reeks met niemand minder dan de Teenage Mutant Ninja Turtles.

Top 5

Laten we nu overgaan tot het echte werk en in omgekeerde volgorde toewerken naar mijn nummer één voor 2024.

Nummer 5. Splendor

Op nummer 5 vinden we Splendor terug. Deze klassieker in het genre van engine-building, uitgekomen in 2014, blijft gewoon goed. Het spel draait om het verzamelen van edelstenen om prestigieuze kaarten te kopen, waarmee je jouw engine langzaam maar zeker opbouwt. Elke kaart die je toevoegt, levert voordelen zoals extra grondstoffen of directe punten, waardoor je strategie steeds krachtiger wordt. Die opbouw zorgt voor een bevredigende flow van kleine acties die uiteindelijk leiden tot, hopelijk, de overwinning.

De strakke mechanieken maken het spel toegankelijk voor nieuwe spelers, terwijl de strategische diepgang toch nog doorgewinterde spelers kan boeien en de inbegrepen pokerchips als spelelement op iedereen wel een zekere aantrekkingskracht hebben. Met de nieuwe editie van Splendor heeft het spel een frisse look gekregen, met opgefrist artwork; het moment om deze klassieker in huis te halen mocht je er nog niet over beschikken.

Ook de Duel-versie, een uitstekende variant voor twee spelers, is een topper, maar niet voor deze lijst 🙂.

Nummer 4. Little Town

Little Town uit 2019 is een pak minder bekend dan Splendor. Toch is het een van mijn favoriete worker-placementspellen. In tegenstelling tot vele andere worker-placementspellen waarbij de plaatsen waar je een worker kunt zetten vastliggen en er vooral een blokkerend effect speelt, worden de worker-placementplekken in Little Town door de spelers zelf gebouwd in de vorm van een dorp.

In Little Town gaan de spelers dus samen een dorp opbouwen door grondstoffen te verzamelen en gebouwen te bouwen die nieuwe acties of voordelen bieden. De kracht van het spel zit in de interactie: spelers profiteren vaak van elkaars gebouwen, wat leidt tot slimme keuzes en soms subtiele samenwerking. Het artwork is schattig en kleurrijk, met een frisse stijl die de eenvoud van het spel goed weerspiegelt.

Met de uitbreiding Little Town Artisans uit 2023 wordt het spel wat dynamischer. Deze voegt nieuwe gebouwen toe, samen met een systeem van ambachtslieden die spelers inzetten om specifieke grondstoffen efficiënter te kunnen gebruiken. Het spel wordt daarmee wel iets complexer en verhoogt de speelduur, maar het opent wel extra strategieën zonder écht overdadig te worden.

Nummer 3. Heat: Pedal to the Metal

De topper van 2 jaar geleden, Heat, weet de spanning van een autorace in een bordspel te vangen door een innovatief handmanagementsysteem. Spelers balanceren snelheid, slipstream en het risico van oververhitting om hun wagen als eerste over de finish te krijgen. De kaarten en het bord zijn prachtig ontworpen in een retrostijl die nostalgie oproept naar klassieke racefilms en -posters.

Een van de grootste troeven van Heat is de modulariteit, die zorgt voor enorme variatie en herspeelbaarheid. Het basisspel bevat verschillende modules, zoals het weer en de kampioenschapsmodus, die elk een unieke laag strategie toevoegen. Zo kan de weersmodule omstandigheden zoals regen introduceren, waardoor de grip op de baan verandert en spelers gedwongen worden om hun snelheid en strategie aan te passen. De kampioenschapsmodus laat spelers dan weer meerdere races spelen in een seizoensformaat, compleet met upgrades voor hun wagens tussen de races door. Deze modules maken het spel flexibel, zodat het zowel toegankelijk blijft voor beginners als uitdagend genoeg is voor doorgewinterde racers.

De in 2024 uitgekomen uitbreiding Heavy Rain voegt nog meer variatie toe aan het spel. Deze uitbreiding introduceert onder andere een nieuwe bestuurder met bijbehorende componenten in oranje, wat het aantal spelers verhoogt tot zeven. Daarnaast komen er twee nieuwe spelborden bij: Japan en Mexico, met in Japan ondergelopen secties op het circuit, waarbij je extra hitte moet spenderen om terug te schakelen, wat de druk verhoogt bij het navigeren door deze uitdagende stukken. En ook nog extra zijn nieuwe upgradekaarten, en worden er meer hitte-, stress-, kampioenschaps-, sponsor- en evenementenkaarten toegevoegd.

Kortom, extra spelmateriaal genoeg voor menig spelavond.

Nummer 2. Flamme Rouge

Flamme Rouge uit 2016 is van dezelfde makers als Heat en deelt veel van het DNA als het gaat om het managen van kaarten en het balanceren van risico’s. In beide spellen moet je slim omgaan met je beschikbare middelen, of het nu gaat om snelheid of energie. Net zoals in Heat is het belangrijk om een langetermijnstrategie te ontwikkelen terwijl je de kortetermijnkeuzes maakt via een gelijkaardig handmanagementsysteem. In tegenstelling tot de auto’s van Heat, brengt Flamme Rouge het gevoel van een wielerwedstrijd naar de tafel door het management van uitputtingskaarten en positie van je twee rijders waar er naar windschaduw wordt gekeken. Het artwork is strak en stijlvol, met een vleugje vintage dat past bij de wielrensfeer. Het spel is makkelijk te leren, maar biedt voldoende uitdaging om je tactieken steeds te verbeteren.

De recent uitgekomen uitbreiding Grand Tour introduceert meerdaagse campagnes, variërend van korte 3-etappe Tours tot volledige 21-etappe Grand Tours, alsook nieuwe baantegels, speciale etappes en specialistische renners die je deck kunnen aanpassen. Deze staat nog op mijn lijst, en heb ik dus nog niet gespeeld, maar zal er waarschijnlijk voor zorgen dat Flamme Rouge volgend jaar wederom een plekje zal innemen in deze top.

Nummer 1. De Zoektocht naar El Dorado

Ik weet niet of het iets wil zeggen maar net zoals de vorige 2 spellen is ook de nummer één dit jaar een racespel. Zij het hier wel een iets minder formele race, maar desalniettemin wint diegene die als eerste El Dorado bereikt.

In tegenstelling tot het handmanagement van Heat en Flamme Rouge hebben we hier te maken met een van mijn favoriete mechanismen, deckbuilding.

De Zoektocht naar El Dorado, origineel uitgebracht in 2017, maar met een nieuwe Nederlandse versie sinds 2020, is een deckbuilding-racespel waarin spelers door ondoordringbare jungles en verraderlijke rivieren navigeren op zoek naar de legendarische stad El Dorado. Het modulaire bord biedt veel variatie en strategische uitdagingen, terwijl de kaarten uitnodigen tot slimme optimalisatie. Het kleurrijke en prachtige artwork van de hand van Vincent Dutrait brengt de jungle tot leven, en elk detail versterkt het gevoel van avontuur.

Daarnaast zijn er ondertussen verschillende uitbreidingen uitgekomen die het spel verder verrijken. Helden & Demonen introduceert nieuwe uitdagingen zoals vloeken en demonen, met speciale helden en sidekicks die de spelers helpen tijdens hun zoektocht. Gevaren & Muisca brengt gevaarlijke terreinen en de mysterieuze Muisca-stam die spelers extra hulp kan bieden. Draken, Schatten & Mysteries voegt drie modules toe, waaronder draken, schatfiches en gedekte tegels, die voor verrassende momenten zorgen. Ten slotte is er de net uitgekomen De Gouden Tempels. Deze uitbreiding kan zowel standalone gespeeld worden als in combinatie met de andere uitbreidingen. Deze speelde ik nog niet, maar staat wederom hoog op de lijst, en maakt de kans groot dat El Dorado ook volgend jaar de nummer 1 weer kan veroveren.

De Zoektocht naar El Dorado combineert toegankelijkheid met een hoge herspeelbaarheid en prachtig artwork, wat het naar mijn mening een moderne klassieker maakt.

We zetten onze serie lijstjes voort, met na de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers, nu de toppers voor 2 spelers. Aan twee speler “Duel” spellen geen gebrek dit jaar, zoals ik ook al vermeldde in Catan Did It First?, maar net zoals bij de vorige lijst, is dit geen parade van nieuwigheden. Deze nieuwe knakkers moeten, àls ik ze dit jaar al speelde, het afleggen tegen de klassiekers in het genre.

Eervolle vermeldingen

Ook nu weer starten we met enkele eervolle vermeldingen.

Air, Land & Sea

Air, Land & Sea is een super compact kaartspel met militaire thema’s waarbij spelers strijden om drie verschillende slagvelden te domineren. Ik ben niet noodzakelijk fan van een militair thema, en van deze klassieker is er ook een iets vrolijkere uitgave met diertjes: Air, Land, and Sea: Critters at War die dit wat meer verdoezelt. Maar wat me aanspreekt is dat dit eigenlijk een steengoed abstract 2 spelers spel is, waar tactische beslissingen en bluf een grote rol spelen, om zo een toegankelijk maar tegelijk ook diep spel te creëren.

Raptor

Raptor is een asymmetrisch spel waarin wetenschappers het opnemen tegen een moeder raptor en haar jongen. Spelers gebruiken kaarten strategisch om hun doelen te bereiken in dit kat-en-muis spel. De prachtige illustraties van Vincent Dutrait brengen de setting tot leven met dynamische poses van de raptors en gedetailleerde weergaves van de wetenschappers en hun uitrusting. Verder zitten er ook toffe miniatures in die op dit artwork aansluiten. Qua spelbeleving doet het een beetje denken aan een mix tussen de positionele play van Unmatched en het kaartspel van Undaunted (over beiden later meer), maar toch uniek genoeg om een eervolle vermelding te verdienen.

Fugitive

Nog een andere asymmetrische topper, is het spel Fugitive. Hierin probeert één speler als voortvluchtige te ontsnappen, terwijl de andere speler als marshal de achtervolging inzet om de voortvluchtige te vangen voordat deze ontsnapt. Het spel combineert elementen van deductie en bluffen, waarbij spelers strategisch kaarten spelen en raden om hun doelen te bereiken. Het spel speelt enorm vlot en als je dan toch gepakt wordt kan je niet wachten om nog eens te ontsnappen of om zelf eens de jacht in te zetten.

Kluster Duo & Klask: magisch-magnetisch

Bij de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers vermeldde ik reeds de oudere broer Kluster, een magnetisch abstract spel waarbij spelers beurtelings magneten plaatsen. Kluster Duo is, zoals de naam doet vermoeden, de twee speler versie van Kluster. Kluster Duo werkt met een ander krachtigere soort magneten dan zijn meer spelers broer, wat het toch iets anders doet spelen (en als bonus voor als je ook de andere versie hebt, zitten er regels bij om ze te combineren). Voor mij zit er iets inherents magisch (magnetisch?) aan Kluster en Kluster Duo wat me er toe leidt dit telkens tijdens de feestdagen weer boven te halen, net zoals die andere magnetische klassieker KLASK.

KLASK is een snel en verslavend spel dat zich het beste omschrijft als een combinatie van airhockey en tafelvoetbal, maar dan met magneten. Twee spelers besturen in KLASK magnetische speelstukken onder hun speelbord om een klein balletje in het doel van de tegenstander te krijgen maar worden hier door magnetische obstakels gehinderd.

Wat zowel KLASK als Kluster (Duo) bijzonder maakt, is de manier waarop de magneten het spel beïnvloeden en onverwachte wendingen creëren, wat elke potje uniek maakt. Het is dan ook geen verrassing dat deze spellen favorieten blijven, en ik denk dat deze niet mis kunnen gaan als geschenk voor eender wie.

Top 5

Nummer 5. Undaunted: Normandy

Lange tijd heb ik dit spel links laten liggen omdat ik nu eenmaal niets heb met oorlog als thema. Een oorlog is het absoluut in Undaunted: Normandy. Het is een deck-building oorlogsspel dat de WWII invasie van Normandië simuleert. Spelers leiden Amerikaanse of Duitse troepen, bouwen hun deck op en vechten voor controle over het slagveld.

Ondanks het thema zijn er echter een aantal zaken die dit tot een steengoed spel maken. Het spel combineert namelijk deckbuilding met gebiedscontrole op een modulair bord, allemaal elementen die me aanspreken.

Spelers gebruiken kaarten om hun troepen te activeren, nieuwe eenheden te rekruteren, of tactische acties uit te voeren, zoals schieten of bewegen over het slagveld. De balans tussen het kiezen van initiatief en de daarbij horende opoffering, het opbouwen van je deck en het slim positioneren van je eenheden op het bord vereist strategie. Maar daarnaast introduceert het spel een spannend element van onzekerheid: de kaarten die je trekt, bepalen welke troepen beschikbaar zijn, en kunnen bovendien uit je hand verwijderd worden door aanvallen van je tegenstander. Dat maakt elke beurt onvoorspelbaar en dwingt je tot flexibel plannen, en plaatst dit spel in de tactische eerder dan strategische hoek, die mij meer aanspreekt.

Oorlog is niet mijn favoriete thema, maar het is ook geschiedenis, en deze thematiek wordt versterkt door scenario’s die historische veldslagen naspelen, met specifieke doelen en uitdagingen voor beide spelers, wat het tot een verrassend elegante en meeslepende ervaring maakt.

Nummer 4. The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth

Ik zal meteen in huisvallen met een verklap alarm¹, dit is het enige 2024 spel op deze lijst. Maar hoe kan het ook anders dan dat één van de top spellen van 2024, nota bene van een van mijn favoriete designers (Bruno Cathala) én met heel wat 7 Wonders Duel DNA én met een Lord of the Rings thema én met Vincent Dutrait artwork op deze lijst terecht zou komen. Echter niet op nummer 1? Daarover later meer, maar moest het enkel over 2024 spellen gaan, dan had die daar zeker geprijkt.

The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth, is een strategisch kaartspel waarin één speler het Goede verdedigt terwijl de ander Sauron’s legers leidt. De gevechten en locaties uit de boeken komen tot leven via handmanagement en gebiedscontrole. Het prachtige Vincent Dutrait artwork, soms zelfs doorlopend op de kaarten, vangt de sfeer van Midden-aarde op prachtige wijze en tilt de spelbeleving naar een hoger niveau. Kortom je kan niet missen met deze titel.

Nummer 3. Mindbug: First Contact

Een soort van Magic the Gathering achtige battle met een unieke twist en dat alles in een paar kaarten en een korte speeltijd. What’s not to love? Mindbug is een snel kaartspel waarbij spelers elkaars krachtige wezens kunnen overnemen door middel van “mindbugs”. Deze twist maakt dit een tactisch spel met veel interactie en verrassende wendingen.

De basis set is al goed voor menig variatie doordat je telkens maar een deel van de kaarten gebruikt, maar ondertussen zijn er ook twee standalone uitbreidingen. Beyond Evolution introduceert het Evolve-effect, waarmee bepaalde kaarten door een evolutielijn van drie stadia kunnen gaan, waarbij de vaardigheden van de wezens veranderen. Beyond Eternity brengt de Boost-vaardigheid in het spel, waarmee je kaarten uit je graf kunt gebruiken om je wezens een krachtboost te geven. Daarnaast kunnen sommige kaarten effecten hebben wanneer ze in de discard liggen, wat extra strategische mogelijkheden biedt. Combineer dit alles met een portie humor en leuke artwork en je hebt dus een top spel.

Nummer 2. Unmatched: Cobble & Fog

Unmatched werd in zijn collaboratieve Adventures vorm al vermeld in de 2024 Top 5 bordspellen voor 3 of meer spelers. Maar hier hebben we het dus over de competitieve variant voor twee spelers. Unmatched is een gevechtskaartspel waarin iconische personages, in deze specifiek vermelde versie Dracula, Sherlock Holmes, Jekyll & Hyde en de Onzichtbare Man, het tegen elkaar opnemen met unieke decks en speciale krachten. Elke personage is uniek. Zo draait Dracula’s deck om het manipuleren van zijn tegenstanders via angst-effecten, het strategisch positioneren van zijn minions, en het gebruiken van zijn vampierische krachten om controle over het gevecht te houden, terwijl Sherlock Holmes excelleert in het voorspellen en counteren van de tegenstander’s acties. Jekyll & Hyde kan transformeren tussen twee vormen met verschillende eigenschappen, en De Onzichtbare Man maakt gebruik van stealth en misleiding.

Bij Unmatched is positie op het bord een belangrijk spelelement en elke set heeft dan ook zijn unieke settings. In Unmatched: Cobble & Fog wordt gespeeld op een van de twee atmosferische borden: Soho met zijn nauwe straatjes en verstopplaatsen, of Baskerville Manor met zijn open ruimtes en strategische choke points.

Unmatched: Cobble & Fog is een uitgebreide set met al 4 interessante personages, in een voor mij persoonlijk aantrekkelijke setting. Maar de sterkte van Unmatched is dat je alle sets kan combineren, en er zijn er ondertussen al een pak verschenen. En zo kan je dus ook Spider-Man het laten opnemen tegen Dracula indien gewenst. Kortom je bent wel even zoet met Unmatched.

Nummer 1. 7 Wonders Duel

Misschien een verrassing dat deze klassieker hier prijkt en niet zijn “vervanger” The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth. Maar in mijn ogen is het dan ook geen vervanger. Er zijn namelijk een paar zaken waar voor mij 7 Wonders Duel toch nog een streepje voorheeft op de nieuwere telg. 7 Wonders Duel is een tactisch kaartdrafting spel waarbij spelers een beschaving opbouwen via grondstoffen, gebouwen en wonderen. Je kunt winnen door militaire dominantie, wetenschappelijke vooruitgang of overwinningspunten. De grondstoffen en handel van 7 Wonders Duel is belangrijker dan de “niet echt grondstoffen” van The Lord of the Rings: Duel for Middle-earth waar alles makkelijker met munten kan worden afgekocht. Dit leunt wat meer aan bij zijn grote broer 7 Wonders en spreekt me iets meer aan. En dan het feit dat 7 Wonders Duel al een oudere rakker is, maakt dat deze twee uitbreidingen heeft. De Agora uitbreiding voegt een nieuw senaat mechanisme toe met invloedrijke politici en complotten, terwijl Pantheon mythologische krachten en goddelijke gunsten introduceert die je strategie kunnen versterken. Die voegen de nodige diepgang en variatie toe, terwijl ze vasthouden aan de solide basis. Dat maakt dat 7 Wonders Duel net een streepje voor heeft op dit moment. Maar wie weet wat meer potjes en 2025 brengt.